Foire aux questions
Pourquoi le nom du CERN comporte-t-il l'adjectif nucléaire ?
A qui appartiennent les sites du CERN ?
Qui paie les recherches menées au CERN ?
Le CERN recrute-t-il ?
Pourquoi y-a-t-il parfois des nuages de fumée blanche au-dessus des sites du CERN ?
Pourquoi le LHC est-il enterré ?
Les champs magnétiques du LHC peuvent-ils être dangereux ?
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Pourquoi le nom du CERN comporte-t-il l'adjectif nucléaire ?
Le CERN a été fondé en 1954, à une époque où la recherche en physique fondamentale avait pour principal objectif la compréhension de l’intérieur de l’atome, c’est-à-dire du noyau, d’où l’emploi du qualificatif « nucléaire ». Pour autant, les recherches du CERN ne portent pas du tout sur l'énergie nucléaire, ni sur les applications qui en découlent. Notre compréhension de la matière allant aujourd'hui au-delà du noyau de l'atome, le CERN devrait s'appeler « Laboratoire européen pour la physique des particules », nom qu'on lui donne parfois. Pour en savoir plus >>
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A qui appartiennent les sites du CERN ?
La superficie des sites clôturés (ceux qui sont utilisés) est de 200 hectares (80 hectares en Suisse et 120 hectares en France) ; 400 hectares ont été de surcroît mis à disposition par les deux pays hôtes du CERN. Ces terrains sont en prévision des futurs projets du CERN. En attendant, ils sont soit cultivés, soit boisés. Les fonds issus de la location des terrains aux agriculteurs servent à financer des projets d’utilité publique comme une piste cyclable, un parcours santé, etc. Ces fonds sont gérés par un Comité Consultatif CERN-Pays de Gex, présidé par le Sous-préfet de l'Ain, et composé d’un représentant du CERN, d’un représentant des agriculteurs et des maires de communes concernées (Prévessin-Moëns, Saint-Genis-Pouilly et Cessy).
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Qui paie les recherches menées au CERN ?
Les vingt Etats membres du CERN contribuent au budget du CERN (887 millions de francs suisses en 2009, l'équivalent du prix d'un café par européen). Des contributions spéciales sont données dans le cadre de projets spécifiques par les pays hôtes ou des Etats non membres qui souhaitent être associés à certaines recherches. C'est le cas pour l'accélérateur LHC. Le CERN consacre la majeur partie de ses investissements à la construction d’immenses instruments scientifiques qu'il met à disposition de tous les pays participants. Ces investissements seraient hors de la porté d'un pays seul. En outre, des instituts du monde entier (plus de 500 en tout) collaborent pour réaliser des expériences sur les machines du CERN. Ces expériences sont financées par les instituts participants.
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Le CERN recrute-t-il?
Oui. L’effectif du CERN reste stable avec environ 2250 membres du personnel équivalents temps plein. Toutefois, le Laboratoire sort d’une période de construction pour démarrer une période d’exploitation pour laquelle les compétences requises changent. En conséquence, des postes à durées déterminées sont arrivés à terme et de nouveaux postes à durées déterminées s'ouvrent (près de 200 d’ici à la fin 2010). Pour en savoir plus >>
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Pourquoi y-a-t-il parfois des nuages de fumée blanche au-dessus des sites du CERN ?
Les nuages blancs que l'on peut parfois apercevoir au dessus des sites du CERN ont deux provenances. Ils peuvent provenir de tours traditionnelles de refroidissement, pour les installations électriques de puissance par exemple. Dans ce cas, il s'agit simplement de vapeur d'eau. Ils peuvent également provenir du refroidissement de l'accélérateur LHC. En effet, pour fonctionner à l'état supraconducteur, le LHC a besoin d'être refroidi à -271°C. La première étape du refroidissement fait intervenir de l'azote liquide pour refoidir de l'hélium qui va, au final, circuler dans l’accélérateur en souterrain. Au cours de ce processus, l’hélium transfère sa chaleur à l’azote, qui passe donc de l’état liquide à l’état gazeux avant d’être relâché dans l’atmosphère, ce qui peut alors créer une brume momentanée. Ce phénomène est absolument inoffensif car l’azote est le premier constituant de l’air que nous respirons, composé à 78% d’azote et à 21% d’oxygène.
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Pourquoi le LHC est-il enterré ?
Le LHC réutilise le tunnel construit pour le LEP, le précédent grand accélérateur du CERN, démantelé en 2000. Creuser un tunnel est apparu comme la meilleure solution pour installer une machine de 27 km de circonférence. En effet, creuser un tunnel coûte moins cher que d’acquérir du terrain pour bâtir en surface, et l’impact sur le paysage est réduit au minimum. De plus, l’écorce terrestre fournit une protection efficace contre les rayonnements.
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Les champs magnétiques du LHC peuvent-ils être dangereux ?
Pas du tout. Les champs magnétiques créés par le LHC et ses expériences sont certes très intenses, mais localisés et confinés. La machine particulièrement confine son champ dans l’accélérateur. Même pour les expériences, à quelques mètres, l’intensité de champ détectée est très faible. Cette intensité décroit avec le carré de la distance. Les champs étant créés à 100 mètres sous terre, on ne détecte rien en surface.